Les Inuit du Canada sont les plus récents dépositaires d’un héritage culturel vieux de 5 000 ans qui s’est développé de la côte orientale de l’actuelle Russie jusqu’à la côte orientale du Groenland en passant par les vastes étendues arctiques de l’Alaska et du Canada.

Les Inuit ont historiquement été appelés « Esquimaux » par les non-Inuit, c’est un terme péjoratif qui n’est plus à utiliser. Par ailleurs, on parle des « Inuit » pour désigner plusieurs personnes, et d’un ou d’une « Inuk » pour une personne.

D’ouest en est, le territoire des Inuit, qui recoupe quatre fuseaux horaires, fait environ 2 800 kilomètres. Du sud au nord, il commence à la lisière des forêts boréales et s’étend sur quelque 3 000 kilomètres jusqu’à la calotte polaire. Cela fait environ 6 000 000 de kilomètres carrés d’un territoire alliant étendues d’eau et continent.

Leur territoire n’est pas seulement vaste, mais il est aussi très pittoresque et compte une variété de paysages, de littoraux, de zones climatiques et d’écosystèmes. Il est important de comprendre que, lorsque les Inuit parlent de leur territoire, ils évoquent non seulement la partie continentale de celui-ci, et aux lacs et rivières d’eau douce qui en émaillent la surface, mais également aux immenses étendues d’eau de sa partie océanique.

La diversité du territoire des Inuit du Canada est à l’image des régions qui le constituent et des populations qui l’habitent. Et pourtant, on y trouve en même temps une langue et nombre d’autres éléments culturels communs à toutes les régions et à tous les groupes.

Les racines de la culture Inuit sont à la fois maritimes et continentales. Aujourd’hui comme hier, la force et la vitalité de la culture Inuit reposent sur la capacité des Inuit à tirer parti de leur environnement et à exploiter les ressources fauniques que la terre, la mer et les autres cours d’eau mettent à leur disposition.

Si la chasse continuera sans doute d’être pour eux une partie essentielle de leur culture, les 41 000 Inuit du Canada n’en sont pas moins déterminés à jouer dans le monde d’aujourd’hui un rôle de plus en plus actif sur les plans politique, culturel et économique. Il n’y a pas là pour eux un choix à faire entre deux mondes ou deux modes de vie différents, mais plutôt une possibilité nouvelle et dynamique de mettre à profit leur capacité de perpétuer la tradition tout en étant ouverts au changement.

Les Inuit du Nunavik

Les Inuit du Nunavik, une région du nord du Québecc  ont une histoire riche et résiliente qui s’étend sur des milliers d’années. Leur culture est profondément enracinée dans leur environnement arctique, caractérisé par un froid extrême, de vastes étendues de toundra et des côtes glacées.

Traditionnellement, les Inuit se sont appuyés sur la chasse, la pêche et la cueillette pour subvenir à leurs besoins, avec un fort accent sur la vie communautaire. Leur identité culturelle est profondément liée à la terre, car ils ont développé une connaissance précise de l’écosystème arctique. L’art inuit, comme les sculptures complexes en pierre à savon et les textiles colorés, reflète leur connexion à la nature et au monde spirituel.

Aujourd’hui, les Inuit du Nunavik préservent leur patrimoine culturel tout en s’adaptant à la vie moderne. Beaucoup d’entre eux continuent de chasser et de pêcher pour se nourrir, bien que les motoneiges et les bateaux motorisés aient remplacé les méthodes traditionnelles. Les communautés du Nunavik sont solidaires, mettant l’accent sur la coopération et le partage, avec une forte tradition de récit oral. Les jeux, sports et l’art (sculpture, beading, couture, impression, etc.) sont des activités populaires qui servent non seulement de loisirs, mais aussi de moyen de préserver leur patrimoine culturel.

Leurs habitations, souvent construites à partir de matériaux locaux comme la neige et la pierre, ont évolué pour inclure des commodités modernes, bien que certaines pratiquent encore le logement traditionnel sous tente lors des voyages de chasse. Les Inuit entretiennent une relation unique avec l’environnement arctique en mutation, et leur adaptabilité et leur ingéniosité continuent de définir leur mode de vie. Malgré les défis de la modernité, les Inuit du Nunavik maintiennent un lien profond avec leurs racines culturelles et continuent de célébrer leur patrimoine à travers des pratiques traditionnelles et des formes d’art contemporaines.